Un reciente estudio revela que los mosquitos muestran una mayor atracción hacia ciertas personas, lo que puede explicar por qué algunas siempre se sienten como un imán para estos insectos molestos.
Liderado por Leslie Vosshall, profesora de la Universidad Rockefeller y directora del laboratorio de neurogenética y comportamiento, la investigación se enfocó en identificar la razón detrás de esta variabilidad en la atracción de mosquitos hacia diferentes individuos.
Los resultados fueron publicados en la revista Cell el 18 de octubre.
Durante un período de tres años, se pidió a 64 voluntarios que usaran medias de nailon en sus brazos durante seis horas al día durante varios días.
Usando un dispositivo llamado “olfatómetro de dos opciones”, diseñado por Maria Elena De Obaldia, primera autora del estudio y ex becaria postdoctoral en la Universidad Rockefeller, se colocaron dos medias en una cámara de vidrio acrílico.
Mosquitos de fiebre amarilla, científicamente conocidos como Aedes aegypti, fueron liberados en la cámara, y se observó qué calcetín atraía más a estos insectos.
Los resultados permitieron clasificar a los participantes como “imanes de mosquitos”, cuyas medias atrajeron muchos mosquitos, y “atractores bajos”, que no resultaron tan atractivos para los insectos.
Al analizar la piel de los “imanes de mosquitos”, se encontraron 50 compuestos moleculares más prominentes en estos individuos en comparación con los demás.
Un componente clave descubierto fue la alta presencia de ácido carboxílico en la piel de los “imanes de mosquitos”, estos ácidos se encuentran en el sebo, una sustancia aceitosa que crea una barrera y mantiene la piel hidratada.
Aunque estos ácidos no son intrínsecamente malolientes, las bacterias en la piel los descomponen, generando el olor característico de los humanos que podría atraer a los mosquitos.
Un participante destacado en el estudio, denominado Sujeto 33, resultó ser extremadamente atractivo para los mosquitos, sus medias fueron 100 veces más atractivas para los mosquitos que las de otros participantes.
La atracción de los mosquitos por los humanos pareció mantenerse constante a lo largo del tiempo para los participantes monitoreados durante tres años.
El mosquito Aedes aegypti, en particular, prefiere la sangre humana para alimentar la producción de huevos, lo que impulsa su búsqueda de humanos para alimentarse.
Estos insectos utilizan múltiples factores, como el calor corporal y el dióxido de carbono exhalado al respirar, para elegir a sus objetivos.
Los ácidos carboxílicos son solo una parte del complejo proceso que determina los objetivos de los mosquitos, los científicos aún no comprenden completamente por qué estos ácidos atraen a los mosquitos de manera tan intensa.
Investigar cómo reducir los ácidos carboxílicos en la piel sin afectar la salud podría ser un paso futuro para mitigar las picaduras de mosquitos.