Cuando abrieron su tumba, diez meses después de haberlo sepultado, nadie esperaba encontrar lo que había en su interior. Según antiguas crónicas, el cuerpo de un fraile franciscano permanecía intacto, con los ojos, el cabello y la barba como si acabara de morir. Tampoco había malos olores ni señales visibles de descomposición.
Aquel hallazgo, ocurrido en el antiguo Convento Franciscano de Toluca, alimentó una pregunta que ha sobrevivido durante siglos: ¿quién era aquel religioso al que, según los testimonios de la época, ni siquiera la muerte parecía haber tocado?
Su nombre era fray García de Salvatierra, un religioso nacido en Extremadura, España, que habría abandonado su fortuna familiar para consagrarse a la pobreza y la vida religiosa. Llegó a la Nueva España durante el siglo XVI y permaneció varios años en Toluca, donde se desempeñó como portero de la Casa de Estudio del convento.
Alrededor de su figura comenzaron a circular relatos que sus contemporáneos consideraban extraordinarios. Uno aseguraba que dos ángeles lo habían escoltado desde Coyoacán hasta Toluca.
Otra historia narraba que, durante una misa de difuntos, una espesa neblina envolvió el lugar y desapareció conforme avanzaban las oraciones, como si las almas atrapadas en el purgatorio encontraran finalmente el camino al cielo.
Los supuestos milagros también incluían curaciones. Miguel González aseguró que el fraile le quitó un intenso dolor de muelas con solo tocarlo.
Por su parte, Ana de Reinoso, quien sufría fuertes dolores de parto, habría recibido una predicción del religioso: al día siguiente tendría un hijo varón. Según el relato, así ocurrió.
Durante una epidemia que provocó la muerte de numerosos niños en Toluca, también se decía que aquellos que recibían la bendición del fraile lograban sobrevivir.
Los episodios más inquietantes habrían ocurrido durante los últimos días de su vida. Antes de morir, en 1591, fray García de Salvatierra habría librado una batalla espiritual contra el demonio mientras permanecía postrado en su cama. La tradición sostiene que consiguió vencerlo.
Su muerte tampoco puso fin a los relatos extraordinarios. Los habitantes acudieron a despedirlo y algunos aseguraron que su rostro lucía más hermoso que cuando estaba vivo. Otros conservaron pequeños fragmentos de su hábito como reliquias.
Sin embargo, el episodio que consolidó su leyenda ocurrió diez meses después de su entierro, cuando abrieron su sepultura.
El cronista franciscano Jerónimo de Mendieta dejó constancia del sorprendente estado en que, según los testimonios, fueron encontrados los restos del religioso. Seis sacerdotes respaldaron los relatos con sus nombres.
De acuerdo con aquella narración, el cuerpo conservaba características que llamaron la atención de quienes presenciaron la exhumación, pues no presentaba las señales de descomposición que esperaban encontrar.
Han transcurrido más de cuatro siglos desde aquellos acontecimientos, pero la historia conserva su misterio. ¿Fue un fenómeno natural, una interpretación religiosa de la época o algo que sus contemporáneos no pudieron explicar?
Lo cierto es que, entre las antiguas leyendas de Toluca, permanece la historia de fray García de Salvatierra, el religioso al que se atribuyeron milagros en vida y cuyo mayor enigma, según las crónicas, comenzó después de su muerte.
