“Quien entra en un cónclave como papa, lo deja como cardenal”, dice un antiguo refrán italiano, que advierte en contra de depositar la fe o el dinero en un supuesto favorito antes del cónclave, la reunión a puertas cerradas en la que los cardenales eligen al nuevo pontífice.

Aun así, estos son algunos cardenales, en orden alfabético por apellido, que se mencionan como “papables” para suceder al papa Francisco, que murió el 21 de abril con 88 años. Aparecen en orden alfabético.

Jean-Marc Aveline, arzobispo de Marsella, francés.

Según la prensa francesa, en algunos círculos católicos franceses se le conoce como Juan XXIV, en una referencia a su parecido con el papa Juan XXIII, el papa reformista de cara redonda de principios de la década de 1960.

El papa Francisco bromeó una vez diciendo que su sucesor podría tomar el nombre de Juan XXIV.

Aveline es conocido por su carácter campechano y relajado, su disposición a hacer bromas y su proximidad ideológica a Francisco, especialmente en lo que respecta a la migración y las relaciones con el mundo musulmán. Además, es un intelectual serio, con un doctorado en teología y una licenciatura en filosofía.

Nació en Argelia en una familia de inmigrantes españoles que se mudaron a Francia después de la independencia argelina, y ha vivido la mayor parte de su vida en Marsella, un puerto que ha sido una encrucijada de culturas y religiones durante siglos.

Aveline ha dado grandes pasos durante el pontificado de Francisco: en 2013 fue nombrado obispo, en 2019 arzobispo y tres años después cardenal. Su prestigio creció en septiembre de 2023, cuando organizó una conferencia internacional de la Iglesia sobre cuestiones mediterráneas en la que el papa Francisco fue el invitado estrella.

Si consiguiera el máximo cargo, Aveline se convertiría en el primer papa francés desde el siglo XIV, un período turbulento en el que el papado se trasladó a Aviñón.

También sería el papa más joven desde Juan Pablo II. Entiende italiano, pero no lo habla, lo que podría ser un gran inconveniente para un cargo que también conlleva el título de obispo de Roma y requiere mucha familiaridad con los juegos de poder y las intrigas romanas.

Cardenal Peter Erdö, húngaro.

Si Peter Erdö es elegido, inevitablemente será visto como un candidato de consenso: alguien del campo conservador que, sin embargo, ha construido puentes con el mundo progresista de Francisco.

Erdö ya era considerado un contendiente papal en el último cónclave de 2013 gracias a sus amplios contactos con la Iglesia en Europa y África, así como porque era visto como un pionero de la campaña de Nueva Evangelización para reavivar la fe católica en países desarrollados y secularizados, una prioridad máxima para muchos cardenales.

Se considera conservador en teología, y en sus discursos en Europa destaca las raíces cristianas del continente. Sin embargo, también se le considera pragmático y nunca ha chocado abiertamente con Francisco, a diferencia de otros clérigos de tendencia tradicionalista.

Sin embargo, generó sorpresa en el Vaticano durante la crisis migratoria de 2015 cuando se opuso al llamado del papa Francisco a que las iglesias recibieran refugiados, diciendo que esto equivaldría a trata de personas, aparentemente alineándose con el primer ministro nacionalista de Hungría, Viktor Orban.

Erdö, un experto en derecho eclesiástico, ha tenido una carrera muy activa durante toda su vida: se convirtió en obispo a los 40 años y en cardenal en 2003, cuando tenía apenas 51, lo que lo convirtió en el miembro más joven del Colegio Cardenalicio hasta 2010.

Habla perfectamente italiano y también alemán, francés, español y ruso, lo que podría ayudarle a descongelar las relaciones entre las Iglesias católica y ortodoxa rusa tras el profundo enfriamiento por la guerra en Ucrania.

Erdö no es un orador carismático, pero si bien esto puede ser considerado un serio inconveniente, también puede ser una ventaja si los cardenales quieren un papado tranquilo luego del activo Gobierno de Francisco.

Cardenal Mario Grech, secretario general del Sínodo de los Obispos, maltés.

Grech proviene de Gozo, una pequeña isla que forma parte de Malta, el país más pequeño de la Unión Europea, pero de sus modestos comienzos ha ido pasando a grandes cosas. Francisco lo nombró secretario general del Sínodo de los Obispos, un puesto de peso dentro del Vaticano.

Considerado inicialmente como conservador, Grech se ha convertido durante años en un abanderado de las reformas de Francisco dentro de la Iglesia, moviéndose marcadamente con los nuevos tiempos.

Cuando en 2008, varios ciudadanos homosexuales malteses declararon que abandonaban la Iglesia en protesta por lo que consideraban una postura anti-LGBTQ+ del entonces pontífice, el papa Benedicto, Grech les ofreció poca simpatía. Sin embargo, en el Vaticano, en 2014, pidió que la Iglesia fuera más tolerante con sus miembros LGBTQ+ y creativa para encontrar nuevas formas de abordar las situaciones familiares contemporáneas.

Al día siguiente, el papa Francisco le dio una palmadita en el hombro durante el desayuno y lo felicitó por el discurso, marcándolo como candidato para una futura promoción.

En 2018, Grech habló de cómo disfrutaba de los retos que enfrentaba la Iglesia. “Estamos atravesando un período de cambio y, para mí, esto es algo muy positivo”, dijo al periódico Malta Today, y advirtió de que el catolicismo no seguiría siendo relevante para la sociedad moderna si no superaba la nostalgia por el pasado.

Sus opiniones le han ganado algunos enemigos de alto perfil, como el cardenal conservador Gerhard Müller, que se volvió contra él en 2022, menospreciando su perfil académico y acusándolo de ir en contra de la doctrina católica.

Los aliados de Grech insisten en que tiene amigos tanto en el bando conservador como en el moderado y que, debido a su papel de alto perfil, es conocido por muchos cardenales, una clara ventaja en un cónclave donde muchos cardenales son relativamente unos desconocidos unos para otros.

Procedente de un país pequeño, su elección como papa no supondría ningún quebradero de cabeza diplomático ni geopolítico.

Ha subrayado que siempre busca el consenso en lugar de la confrontación, pero en ocasiones ha provocado controversias. En 2016, encabezó una peregrinación para orar por la lluvia después de reunirse con agricultores preocupados por la sequía.

Un periódico local dijo que era “un retroceso a los intentos prehistóricos de inducir la lluvia”, pero unos días después de las plegarias, llovió.

Cardenal Juan José Omella, arzobispo de Barcelona, español.

Omella es un hombre que sigue la huella del papa Francisco. Modesto y bondadoso, vive humildemente a pesar de su alto rango y dedica su carrera en la Iglesia al cuidado pastoral, promoviendo la justicia social y encarnando una visión compasiva e incluyente del catolicismo.

“No debemos ver la realidad sólo a través de los ojos de los que más tienen, sino también a través de los ojos de los pobres”, dijo al sitio de noticias Crux en abril de 2022, en palabras que reflejan la visión mundial de Francisco.

Nació en 1946 en el pequeño pueblo de Cretas, en el noreste de España. Tras ser ordenado sacerdote en 1970, ejerció como párroco en varios lugares de España y también pasó un año como misionero en Zaire, hoy la República Democrática del Congo.

Subrayando su dedicación a las causas sociales, de 1999 a 2015 trabajó estrechamente con la organización benéfica española Manos Unidas, que lucha contra el hambre, las enfermedades y la pobreza en el mundo en desarrollo.

Se convirtió en obispo en 1996 y fue promovido a arzobispo de Barcelona en 2015. Apenas un año después, Francisco le colocó el solideo, una nombramiento visto como un claro respaldo a las tendencias progresistas de Omella, que contrastan con los elementos más conservadores que alguna vez dominaron la Iglesia española.

Omella ha sido presidente de la Conferencia Episcopal Española desde 2020. Como tal, tuvo que lidiar con las consecuencias de una comisión independiente que estimó en 2023 que más de 200.000 menores pueden haber sufrido abusos sexuales de clérigos en España durante varias décadas.

Omella ha pedido perdón repetidamente por la mala gestión de los casos de abusos sexuales, pero ha negado que tantos niños fueran abusados; una investigación interna de la Iglesia identificó solo 927 víctimas desde la década de 1940.

“Al final, los números no nos llevan a ninguna parte. Lo importante son las personas y reparar los daños en la medida de lo posible”, afirmó. “Echar culpas no es el camino. El problema no es de la Iglesia, es de la sociedad en su conjunto”.

En 2023, Francisco invitó a Omella a unirse a su gabinete de cardenales de nueve miembros para asesorarlo en cuestiones de Gobierno.

Si el cónclave decide que la Iglesia necesita un nuevo enfoque, entonces la proximidad con Francisco jugará en contra de Omella.

Cardenal Pietro Parolin, italiano, diplomático del Vaticano.

Parolin, uno de los favoritos de los apostadores, es visto como un candidato de consenso entre progresistas y conservadores. Ha sido diplomático de la Iglesia durante la mayor parte de su vida y se desempeñó como secretario de Estado del papa Francisco desde que este asumió en 2013.

El puesto es similar al de primer ministro y a los secretarios de estado a menudo se les llama “papa adjunto” porque ocupan el segundo lugar después del pontífice en la jerarquía del Vaticano.

Parolin se desempeñaba antes como viceministro de Relaciones Exteriores del papa Benedicto XVI, quien en 2009 lo nombró embajador del Vaticano en Venezuela, donde defendió a la Iglesia contra los intentos del entonces presidente Hugo Chávez de debilitarla.

También fue el principal artífice del acercamiento del Vaticano a China y Vietnam. Los conservadores lo han atacado por un acuerdo sobre el nombramiento de obispos en la China comunista. Él lo ha defendido diciendo que, si bien no era perfecto, evitaba un cisma y proporcionaba alguna forma de comunicación con el Gobierno de Pekín.

Parolin nunca fue un activista de primera línea o ruidoso en las llamadas Guerras Culturales de la Iglesia, que se centraron en temas como el aborto y los derechos de los homosexuales, aunque una vez condenó la legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo en muchos países como “una derrota para la humanidad”.

Ha defendido el poder del Vaticano sobre los líderes de las Iglesias locales, criticando los intentos en Alemania de permitir que los sacerdotes bendigan simbólicamente a las parejas del mismo sexo. Parolin dijo que las Iglesias locales no pueden tomar decisiones que terminen afectando a todos los católicos.

Parolin, una persona gentil y de hablar suave, devolvería el papado a los italianos después de tres papas sucesivos no italianos: Juan Pablo II de Polonia, Benedicto de Alemania y Francisco de Argentina.

Entró en el servicio diplomático del Vaticano apenas tres años después de su ordenación sacerdotal en 1980, por lo que su experiencia pastoral es limitada, pero una carta a su favor es que habla varios idiomas.

Cardenal Luis Antonio Gokim Tagle, filipino.

A Tagle se le suele llamar el “Francisco asiático” debido a su compromiso con la justicia social y, si es elegido, sería el primer pontífice de Asia.

En el papel, Tagle, quien generalmente prefiere que lo llamen por su apodo “Chito”, parece tener todos los requisitos para ser papa.

Tiene décadas de experiencia pastoral desde su ordenación sacerdotal en 1982, y luego adquirió experiencia administrativa, primero como obispo de Imus y luego como arzobispo de Manila.

El papa Benedicto lo nombró cardenal en 2012.

En una decisión considerada por algunos como una estrategia de Francisco para darle a Tagle algo de experiencia en el Vaticano, en 2019 el papa lo trasladó desde Manila y lo nombró jefe del brazo misionero de la Iglesia, formalmente conocido como el Dicasterio para la Evangelización.

Proviene de lo que algunos llaman “el pulmón católico de Asia”, porque Filipinas tiene la mayor grey de la región. Su madre era filipina de origen chino. Habla italiano e inglés con fluidez.

Entre 2015 y 2022, fue el máximo dirigente de Caritas Internationalis, una confederación de más de 160 organizaciones católicas de ayuda, servicios sociales y desarrollo en todo el mundo.

En 2022, el papa Francisco despidió a toda la cúpula directiva tras acusaciones de acoso y humillación a los empleados, y nombró a un comisionado para dirigirla. Tagle, que también fue destituido de su cargo, había sido presidente nominalmente, pero no estaba involucrado en las operaciones diarias, que eran supervisadas por un director general laico.

Al anunciar la dramática decisión del papa, Tagle dijo en una reunión de la confederación que los cambios eran un momento para “enfrentar nuestros fracasos”. Queda por ver cómo afectará esta saga a sus posibilidades.

Cardenal Joseph Tobin, arzobispo de Newark, Nueva Jersey, estadounidense.

Es poco probable que los cardenales del mundo elijan al primer papa estadounidense, pero si estuvieran dispuestos a hacerlo, Tobin parece el más probable.

Exlíder mundial de una importante orden religiosa católica conocida como los Redentoristas, el detroitino ha pasado tiempo en países de todo el mundo. Habla italiano, español, francés y portugués con fluidez, además tiene experiencia en el servicio al Vaticano y en altos cargos en toda la iglesia estadounidense.

Tobin ocupó el cargo de segundo de una oficina del Vaticano entre 2009 y 2012, y luego fue nombrado por el papa Benedicto XVI arzobispo de Indianápolis. Francisco lo ascendió a cardenal en 2016 y más tarde lo nombró arzobispo de Newark.

En este último cargo, Tobin, un hombre corpulento conocido por su régimen de entrenamiento con pesas, ha tenido que lidiar con uno de los escándalos católicos de más alto perfil de los últimos años. En 2018, el entonces cardenal Theodore McCarrick, uno de los predecesores de Tobin en Newark, fue apartado del ministerio por acusaciones de mala conducta sexual con seminaristas.

McCarrick, quien niega haber cometido algún delito, renunció como cardenal y más tarde fue declarado culpable por un tribunal del Vaticano y expulsado del sacerdocio.

Tobin recibió elogios por su manejo del escándalo, incluida la decisión de hacer públicos acuerdos previamente confidenciales entre la archidiócesis y las presuntas víctimas de McCarrick.

Tobin es el mayor de 13 hermanos y ha dicho que es un alcohólico en recuperación. Es conocido por su actitud de apertura hacia las personas LGBTQ+, y en 2017 escribió que “en demasiadas partes de nuestra iglesia, las personas LGBTQ+ se han sentido mal recibidas, excluidas e incluso avergonzadas”.

Cardenal Peter Kodwo Appiah Turkson, ghanés, funcionario del Vaticano.

Desde sus humildes comienzos en un pequeño pueblo africano, el cardenal Peter Turkson ha logrado grandes cosas en la Iglesia, lo que lo convierte en un candidato para convertirse en el primer papa del África subsahariana.

Combina una larga trayectoria pastoral atendiendo congregaciones en Ghana con experiencia práctica en la dirección de varias oficinas del Vaticano, así como sólidas habilidades de comunicación.

El hecho de que provenga de una de las regiones más dinámicas para la Iglesia, que lucha contra las fuerzas del secularismo en sus núcleos europeos, también debería reforzar su posición.

Turkson, cuarto hijo de una familia de 10 hermanos, nació en Wassaw Nsuta, en lo que entonces se llamaba Costa de Oro en el Imperio Británico. Su padre trabajaba en una mina cercana y también como carpintero, mientras que su madre vendía verduras en el mercado.

Estudió en seminarios de Ghana y Nueva York, fue ordenado en 1975 y luego enseñó en su antiguo seminario ghanés y realizó estudios bíblicos avanzados en Roma.

El papa Juan Pablo II lo nombró arzobispo de Costa el Cabo en 1992 y 11 años después lo convirtió en el primer cardenal en la historia del estado de África occidental.

Las promociones continuaron bajo el sucesor de Juan Pablo, Benedicto XVI, quien lo llevó al Vaticano en 2009 y lo nombró jefe del Consejo Pontificio para la Justicia y la Paz, el organismo que promueve la justicia social, los derechos humanos y la paz mundial.

En ese papel, fue uno de los asesores más cercanos del papa en temas como el cambio climático y atrajo mucha atención al asistir a conferencias como el foro económico de Davos.

En 2016, Francisco fusionó el departamento de Turkson con otras tres oficinas, lo que algunos vieron como una lucha de poder entre él y otro cardenal.

Turkson renunció a ese cargo en 2021 y fue designado para dirigir dos academias pontificias de ciencias y ciencias sociales.

En 2023 le dijo a la BBC que ha rezado para no ser elegido papa, pero algunos de sus detractores dijeron que, dadas sus apariciones en los medios, parecía que estaba haciendo campaña para el cargo.

Matteo Maria Zuppi, italiano, arzobispo de Bolonia.

Cuando Zuppi recibió un ascenso en 2015 y se convirtió en arzobispo de Bolonia, los medios italianos se refirieron a él como el “Bergoglio italiano”, debido a su afinidad con Francisco, el papa argentino bautizado como Jorge Mario Bergoglio.

Zuppi sería el primer papa italiano desde 1978.

Al igual que el papa Francisco cuando vivía en Buenos Aires, Zuppi es conocido como un “cura callejero” que se centra en los inmigrantes y los pobres y que no se preocupa por la pompa y el protocolo. Se hace llamar “Padre Matteo” y en Bolonia a veces usa una bicicleta en lugar de un auto oficial.

En una ciudad que ama los productos cárnicos, en una ocasión causó revuelo cuando le sirvieron tortellini sin cerdo, como opción, para el día festivo del santo patrón de Bolonia. Zuppi dijo que la medida era un gesto normal de respeto y cortesía con los musulmanes.

Si fuera elegido papa, los conservadores probablemente lo verían con sospecha. Las víctimas de abusos sexuales en la Iglesia también podrían oponerse a él, ya que la Iglesia católica italiana, que él dirige desde 2022, ha tardado en investigar y afrontar el problema.

El cardenal italiano está estrechamente asociado con la Comunidad de Sant’Egidio, un grupo católico global por la paz y la justicia que tiene su sede en el histórico distrito romano de Trastevere, donde pasó la mayor parte de su vida como sacerdote.

Sant’Egidio, a veces llamado “las Naciones Unidas de Trastevere”, negoció un acuerdo de paz en 1992 que puso fin a una guerra civil de 17 años en Mozambique, con la ayuda de Zuppi como uno de los mediadores.

Recientemente ha participado en más actividades diplomáticas como enviado papal para el conflicto entre Rusia y Ucrania, concentrando sus esfuerzos para repatriar a los niños que, según Ucrania, han sido deportados a Rusia o a territorios controlados por Rusia.

Zuppi es un romano de nacimiento, con un acento regional bastante marcado y sólidas raíces familiares católicas.

Su padre, Enrico, era redactor del suplemento dominical del periódico vaticano L’Osservatore Romano, mientras que el tío de su madre, Carlo Confalonieri, también era cardenal.