Más de medio siglo después del último viaje humano alrededor de la Luna, la NASA mantiene como fecha objetivo el 6 de marzo de 2026 para lanzar la misión Artemis II, que marcará el regreso de astronautas a la órbita lunar.
La agencia espacial estadounidense ha señalado que el lanzamiento está programado “no antes del 6 de marzo”, una fórmula habitual en la industria aeroespacial que indica que la fecha puede ajustarse dentro de una ventana de lanzamiento, dependiendo de condiciones técnicas y climáticas.
La misión Artemis II será el primer vuelo tripulado que viajará más allá de la órbita terrestre baja desde Apollo 17 en 1972, último viaje del programa Apolo.
A diferencia de futuras misiones, Artemis II no alunizará, sino que realizará un sobrevuelo alrededor del satélite natural para probar todos los sistemas en condiciones reales de espacio profundo antes del siguiente gran paso: volver a pisar la superficie lunar.
El vuelo utilizará el cohete Space Launch System (SLS) y la cápsula Orion, diseñada para transportar astronautas en misiones de larga distancia.
La tripulación estará conformada por cuatro astronautas:
• Reid Wiseman (comandante)
• Victor Glover
• Christina Koch
• Jeremy Hansen
La misión tendrá una duración aproximada de 10 días, durante los cuales la nave realizará maniobras alrededor de la Luna antes de regresar a la Tierra.
Artemis II es la antesala de Artemis III, misión que contempla llevar nuevamente seres humanos a la superficie lunar y que, según el plan de la NASA, incluirá a la primera mujer y a la primera persona de color en caminar sobre la Luna.
El programa Artemis forma parte de una estrategia más amplia que busca establecer presencia sostenida en el entorno lunar y sentar las bases para futuras misiones tripuladas a Marte.
La nueva carrera espacial no solo responde a objetivos científicos, sino también estratégicos. Estados Unidos, China y otras potencias han acelerado sus programas lunares en los últimos años, lo que coloca a 2026 como un momento clave en la exploración espacial moderna.
Si las condiciones técnicas lo permiten, el 6 de marzo marcará el inicio de una nueva etapa en la historia de los vuelos tripulados.