Quinientos pesos ya no alcanzan para llenar varias bolsas en un tianguis del Estado de México. Para una familia que busca comprar carne, huevo, tortillas, verduras y otros productos básicos, el dinero comienza a desaparecer desde los primeros puestos y obliga a decidir qué llevar, cuánto comprar y qué dejar para la siguiente semana.
El ejercicio parece sencillo: llegar al tianguis con un billete de 500 pesos e intentar reunir alimentos suficientes para preparar las comidas de varios días. Sin embargo, conforme los productos se acumulan en la bolsa, el presupuesto se vuelve cada vez más estrecho.
La primera estrategia es comparar. Algunos consumidores recorren dos o tres puestos antes de sacar la cartera, preguntan precios por kilo y terminan comprando cantidades menores: medio kilo en lugar de uno, unas cuantas piezas de fruta o únicamente las verduras necesarias para preparar la comida.
Rafaela López, quien acudió al tianguis de Los Reyes Ixtacala, en Tlalnepantla, para realizar las compras de su hogar, explicó que, con un presupuesto limitado, ya no es posible llegar con una lista rígida, pues muchas veces debe modificarla de acuerdo con los precios que encuentra.
Su prioridad, señaló, es llevar alimentos que puedan aprovecharse en diferentes comidas y dejar fuera aquellos productos que, aunque forman parte del consumo habitual de su familia, pueden esperar cuando el dinero comienza a acabarse.
“Hay que ir viendo qué alcanza y qué no; primero es comprar lo necesario para la comida de la casa y después, si todavía queda dinero, llevar alguna otra cosa”, comentó.
La carne, el pollo o algún otro alimento con proteína representan una de las decisiones que más pesan en el presupuesto. A partir de ahí comienzan los ajustes: reducir la cantidad, sustituir un producto por otro más económico o buscar alternativas que puedan combinarse con arroz, frijoles, pasta o verduras para hacer rendir las comidas.
El huevo también aparece entre los básicos que muchas familias intentan mantener dentro de la compra, junto con jitomate, cebolla, chile, papa, algunas verduras de temporada y tortillas.
Pero basta agregar fruta, aceite, queso, leche, pan o algún producto adicional para que los 500 pesos comiencen a quedarse cortos.
En los pasillos del tianguis, las cuentas se hacen antes de llegar a la báscula. Preguntar cuánto cuestan cuatro piezas, medio kilo o incluso pedir una cantidad determinada de dinero se ha convertido en una práctica común entre quienes buscan no rebasar su presupuesto.
“Deme 20 pesos de esto”, “medio kilo nada más” o “¿cuánto sería por estas piezas?” son preguntas que se repiten entre los puestos.
La prioridad deja de ser llenar la despensa y pasa a ser completar las comidas inmediatas.
Para Rafaela, el reto consiste en conseguir una combinación que permita preparar diferentes platillos durante la semana sin gastar los 500 pesos en solamente dos o tres productos.
Por eso, cuando el presupuesto comienza a agotarse, los primeros sacrificios suelen ser aquellos alimentos que no se consideran indispensables o que pueden sustituirse por opciones más económicas.
El recorrido muestra que 500 pesos todavía permiten salir de un tianguis con alimentos para preparar varias comidas, pero difícilmente alcanzan para una compra completa cuando se intenta incluir productos de distintos grupos.
Las familias terminan recurriendo a una mezcla de estrategias: comparar entre puestos, comprar por pieza, reducir cantidades, aprovechar productos de temporada y sustituir aquellos que registran precios más elevados.
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Al final, la bolsa puede llevar verduras, huevo, tortillas y alguna proteína, pero la lista original rara vez permanece intacta.
Para muchas familias del Valle de México, hacer el mandado ya no consiste solamente en decidir qué cocinar durante la semana. También implica hacer cuentas frente a cada puesto y preguntarse, una y otra vez, qué alimento puede quedarse fuera para conseguir que los últimos pesos alcancen hasta llegar a casa.